home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100890 / 1008420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT2664>
  2. <title>
  3. Oct. 08, 1990: Taking The Hex Out Of X
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 08, 1990  Do We Care About Our Kids?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 79
  13. Taking the Hex out of X
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new rating takes films from the forbidden zone into--limbo
  17. </p>
  18. <p>By RICHARD CORLISS
  19. </p>
  20. <p>     The new label lacks sex appeal. NC-17: it could be the
  21. license plate of the deputy attorney general of North Carolina.
  22. Instead it is the movie industry's latest code phrase,
  23. designating certain films for adults only--no children under
  24. 17 allowed. Hollywood used to call it X.
  25. </p>
  26. <p>     The change in labels, announced last week by the Motion
  27. Picture Association of America, climaxes months of high-minded
  28. wrangling among filmmakers, movie reviewers and the Hollywood
  29. establishment. When Xs were handed out to such distinguished
  30. foreign films as Pedro Almodovar's Tie Me Up! Tie Me Down! and
  31. Peter Greenaway's The Cook the Thief His Wife & Her Lover,
  32. critics and directors petitioned the M.P.A.A. to amend its
  33. system and classify certain serious fare with an A (adult)
  34. rating. Publicly, M.P.A.A. president Jack Valenti opposed any
  35. alteration, while in private he helped hammer out the
  36. compromise. This week the first NC-17 film will be released:
  37. Philip Kaufman's love quadrangle Henry & June.
  38. </p>
  39. <p>     The change in ratings also ends Hollywood's pretense that
  40. X does not spell pornography. In the American mind it does,
  41. which is why many newspapers refuse to carry advertising for
  42. X-rated films and most theaters and pay-cable services refuse
  43. to show them. Independent distributors had an out when they got
  44. an X: they would take the free publicity, ignore the label and
  45. release the picture unrated. That option was not open to the
  46. major studios, which are M.P.A.A. members, so they obliged
  47. directors to deliver R-rated films (in which children under 17
  48. must be accompanied by an adult). Kaufman was the latest auteur
  49. to face an X. He has faced it down. And Hollywood, for now, has
  50. saved face.
  51. </p>
  52. <p>     Watching Henry & June, though, the moviegoer wonders at the
  53. controversy. One might expect sexual fireworks aplenty in the
  54. literary love story of Henry Miller (Fred Ward) and Anais Nin
  55. (Maria de Medeiros), two residents of the sex-as-art pantheon,
  56. and their put-upon spouses (Uma Thurman and Richard E. Grant).
  57. But Kaufman is a gent who dreams, ever so fastidiously, about
  58. nymphs and satyrs. And here he cannot find the moviemaking skill
  59. to suit his fine passion. His actors look stranded; with the
  60. exception of the tremulous, bewitching De Medeiros, they indulge
  61. in huff and bluster. As for the sex that got Henry & June in
  62. trouble, it's less Millerian than Victorian. There's something
  63. wrong with a sexual film when its erotic ideal, the statuesque
  64. Thurman, is kept mostly under wraps. Ironically and fatally,
  65. Henry & June lacks redeeming prurient interest.
  66. </p>
  67. <p>     Kaufman can feel gratified that his film will be shown as
  68. he made it. But it never should have been an X, even by the
  69. ratings board's standards. Agreeing to the new classification
  70. marks a defeat for the film--and for provocative films to
  71. follow. Bernardo Bertolucci's The Sheltering Sky, a Christmas
  72. release starring Debra Winger and John Malkovich, is rumored to
  73. be cruising for an adults-only rating. The X was the forbidden
  74. zone, which strong directors could fight, sometimes
  75. successfully, to avoid. The NC-17 is different: a limbo rating.
  76. Will the board award it more freely? Will the studios declare it
  77. taboo? What if a cynical porno distributor submits his
  78. hard-core film for a rating and gets the same NC-17? Will
  79. publishers and theater owners, seeing the designation as a new
  80. euphemism for X, allow movies so rated to be advertised and
  81. exhibited? So far, nobody knows.
  82. </p>
  83. <p>     Just one last question: Does the new rating resolve the
  84. vexations about parental responsibility and artistic freedom?
  85. NC--not completely.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.